ЛКМ можно условно разделить на шесть основных групп:
 

• Лаки – раствор пленкообразующего, образующего после высыхания, однородное, как правило, прозрачное покрытие.
• Краски – суспензия пигментов и наполнителей в олифе или в водной дисперсии синтетических полимеров, дает непрозрачное покрытие, как правило, без блеска.
• Эмали – суспензия наполнителей и пигментов в растворе полимеров (лаке), дает блестящее покрытие и, как правило, более твердое, чем краска.
• Грунты – краски или эмали, обладающие высокой адгезионной прочностью. К грунтам лучше, чем к необработанной поверхности прилипают ЛКМ. Как правило, декоративные свойства грунтов хуже, чем у красок и эмалей.
• Шпатлевки – густая, вязкая композиция, предназначенная для заполнения и сглаживания неровностей окрашиваемой поверхности.
• Порошковые краски – сухая композиция из порошкообразных пленкообразующих, пигментов и наполнителей, образующая после расплавления, а затем охлаждения непрозрачную твердую пленку.

Буквенное обозначение ЛКМ показывает, на основе какого пленкообразующего вещества они изготовлены. В таблице 1 приведены основные из них:
 

 

Обозна  чение	Вид пленкообразующего	Обозна  чение	Вид  пленкообразующего
МА	Масляные	ХВ	Перхлорвиниловые
ПФ	Пентафталевые	МЛ	Меламиноалкидные
НЦ	Нитроцеллюлозные	АК	Полиакриловые
ГФ	Глифталевые	КЧ	Каучуковые
БТ	Битумные	СС	Сополимерно-стирольные
МС	Масляно-стирольные	УР	Полиуретановые
ВЛ	-	ХС	Сополимерно-винилхлоридные
ЭТ	Этрифталевые	ФЛ	Фенольные
ПЭ	Полиэфирные	ЭП	Эпоксидные
МЧ	Мочевиноформальдегидные	АС	Алкидно-акриловые
КО	Кремнеорганические	КФ	Канифольные

Таблица 1. Буквенное обозначение в названии ЛКМ.
  По преимущественному назначению ЛКМ разделяют на следующие группы:

1. Атмосферостойкие
2. Ограниченно атмосферостойкие
3. Консервационные
4. Водостойкие
5. Специальные
6. Маслобензостойкие
7. Химически стойкие
8. Термостойкие
9. Электроизоляционные.

Отнесение к одной из данных групп достаточно условно, и означает лишь, что данный материал, безусловно, подходит для указанных целей. Однако многие из них может применяться и для других целей, например атмосферостойкие материалы(1), как правило, подходят и для внутренних работ(2), а отдельные термостойкие ЛКМ могут являться также электроизоляционными и химстойкими одновременно.
  Большинство лакокрасочных материалов имеют условное название в соответствии с ГОСТ 9825-73 “Материалы лакокрасочные. Классификация и обозначения”, например “Эмаль ПФ-115 белая”.
  Первая группа в условном обозначении обозначает вид лакокрасочного материала, в нашем случае “эмаль”. Следующие две (иногда больше) прописные буквы указывают на пленкообразующее, на основе которого изготовлен данный материал (ПФ – пентафталевый). Цифра (или две в отношении шпатлевки) после дефиса означает преимущественное назначение материала, в частности 1 относится к атмосферостойким лакокрасочным материалам.
  Четвертая группа знаков обозначает порядковый номер, присвоенный данному материалу органами государственной регистрации. Она состоит из одной, двух или трех цифр, и находится сразу после цифры (или двух нулей для шпатлевок) обозначающей преимущественное назначение материала (для ПФ-115 это номер 15).
  Исключением из данной системы обозначений являются масляные краски. Во-первых, если масляная краска изготавливается с использованием одного пигмента, вместо вида лакокрасочного материала (Краска масляная) пишется название базового пигмента. Например, масляная краска, изготовленная на сурике железном и предназначенная для наружных работ, будет носить название – “ Сурик железный МА-15”.
  Кроме того, четвертая группа в обозначении масляных красок говорит не о порядковом номере материала, а о виде олифы, на которой данная краска сделана. Так, цифра “1” означает, что краска изготовлена на натуральной олифе, цифра “2” указывает на то, что компонентом является олифа “Оксоль”. Соответственно, цифра “3” означает использование глифталевой, “4” - пентафталевой, а “5” - комбинированной олифы. Если в названии масляной краски первой цифрой является “0”, это означает, что перед Вами густотертая краска, а не грунт, как в общем случае.
  Кроме обязательных составляющих названия лакокрасочных материалов в нем могут присутствовать дополнительные буквы, характеризующие некоторые особенности данного материала. Например, в названии “Эмаль ПФ-1217 ВЭ” сокращение “ВЭ” означает, что данная эмаль содержит воду, эмульгированную в пленкообразователе.
  В названиях материалов могут также встречаться следующие сокращения(не только):

Сокращение	Название
“М”	образует матовые покрытия
“ПМ”	полуматовые
“ХС”	холодной сушки
“ГС”	горячей сушки

  Дополнительная группа знаков (ВД) присутствует в обозначении вододсперсионных материалов. Она располагается перед знаками, обозначающими вид пленкообразующего, как правило, в следующих сочетаниях: “ВД-АК”, “ВД-КЧ”. В последние годы многие производители стали изготавливать лакокрасочные материалы под собственными торговыми марками, названия которых не соответствуют ГОСТу 9825-73.